第十六章 起事前夕

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安猎户家住城西,那天打猎归来已是半夜。路旁灌木丛里有一团漆黑影子正蠕动着,他走进看时,原来是个人,伤得不轻。他便把伤者抱回家。他略懂医道,前庭后院种了不少常用的药草,不想今夜派上了大用场。把脉,开方,煎药,喂饮,待伤者安稳入睡时,已是东方破晓。安猎户伸伸懒腰,救死扶伤使他感到全身心舒畅,一夜不睡还精神饱满。于是他把昨日的猎物剥皮腌好,才上床休憩。

破晓的晨光驱散县城的水雾时,城东的城隍庙里惊起一声尖叫,一个人影踉踉跄跄地从庙里跑出,脸上尽是可怖之色。

他朝着衙门跑去。过了两个时辰,那人脸上带着新伤,以及张李捕役返回。李捕役还在抱怨:“下次吵我睡觉,腿都打断你!”

报官那人摸摸脸上的伤口,心里充满了委屈。

张捕役则道:“待会儿你到衙门拿个药膏贴贴,说我叫的。”

那人连忙拜谢,嘴里却说:“不敢不敢。”

李捕役走进城隍庙,一股浓郁的血腥味扑鼻而来,即便久经案场的他也忍不住反胃。晨光透进来,遍地的尸体,死不瞑目地睁大双眼。

“张大哥,你看这家伙。”李捕役道。

张捕役沿水火棍所指看去,墙角的死者不是别人,正是醉汉。他倒没有死不瞑目。

“兄弟,真是多事之秋啊。这几天城里不安宁,死了这么多人。仵作验尸,小王记录在案,小钱到外面看看……”张捕役道。

这时,一名小吏气喘吁吁地跑来,对张李二人道:“朱大人要见两位。”

县衙门,后院。

一个清癯中年人站在鱼塘旁,时而撒下鱼粮,池里的锦鲤你争我抢,溅起水花。老仆匆匆走进,低头道:“大人,他们来了。”

“请进来吧。”中年人视线未曾离开争夺鱼粮的锦鲤。

很快,张李二人随老仆进来。中年人挥挥手,老仆退下。

“朱大人。”张李道。

“追查、缉拿城隍庙凶手的事,就安排小吏去吧。你们现为捕头……”朱大人道。

“谢大人!”张李不想突然升官,连忙拜倒。

“起来吧。官越大,责任越大。我对你们有期许啊,也希望你们能为我分分忧。”朱大人道。

“万死不辞。”张李道。

“真是多事之秋啊。”朱大人叹道,“前两日,知府大人重兵围剿来往庄,烧了庄园,杀死几十名庄客,这些损失对何炎而言不过是九牛一毛。何炎这反贼啊,像条疯狗,迟早会咬你一口。但你不招惹他,他会给你几年安稳日子过,你若招惹他,立马扑咬过来。知府大人烧了来往庄,杀他弟兄,他更是不顾一切地扑咬过来。我的儿子给知府大人间接害死了。”

朱大人死了儿子,几代单传的命根子突然没了,活着便成了茫然的航行。没有港湾,没有方向,随波飘荡。

“大人……”

朱大人摆手,示意他不必多言,说:“怪责同僚做事有欠考虑,却不去猎杀疯狗,我朱某还不至于如此糊涂。张官人来了情报,叛乱就在这几天。你们带着衙门那些人,和营里的乡兵做好准备。至于广州府衙,他们会派遣厢军精锐前来救援。你们下去吧。”

“是,大人。”张李退下。

“这张官人到底是何方神圣?”张捕头暗思。

……

广州西北方,石门镇。

宗祠的天井照下光亮,数位乡绅耆老齐聚一堂。忽然大门响起敲打声,三声急促,一声缓慢。

“是孔琏来了,开门。”

大门拉开,一个儒雅书生走进,大门又随即紧闭。他抱拳道:“诸位长老,晚生失礼,请包涵。”

“孔琏你少来这套。”一位乡绅道。

“孙族长已等候多时,开始吧。”此人蓄有长须,银白如雪。他一开口,众人皆点头同意。

“我孙得福便不多礼节了,直接说正事吧。何公子来了指令,要我们石门镇派遣三百乡兵攻打广州。”孙得福道。

“那个臭小子又搞什么鬼名堂?!前些年在潮州搞事,死了多少人?如今又要搞事,正是要气死我们这些老家伙!”一位耆老道。

“何公子一旦在南海县起事,广州府衙必定出兵前往。到时广州兵弱,我们趁虚而入。三水镇的叶孝祥也会派出五百人来相助。”孔琏道。

“如此甚好,”孙得福道,“我们一旦破了府衙,立即撤退。”

“好一个围赵救魏。”长须耆老道,“我们的人必须隐蔽身份,不可给镇里惹来灾难。”

“长老大可放心。”孙得福道。

……

广州西边,三水镇。

住在郊外破庙的大汉伸个懒腰,准备去城里找点活计,好换些米粮填肚子。他忽然瞥见庙前石碑被人破坏,断碑处还有用锅灰画的纹案。他连忙走进细看,依稀可知这是一个镰刀的图像。他抬手遮住纹案的左边,右边似个数字;又遮住右边,左边也似个数字。

大汉拔腿就跑,赤脚奔向镇里衙门。

不到一刻钟,他便跑到衙门,气喘吁吁地大叫。一急一缓,一强一弱,反复叫了数次。很快,侧门有人引他入内,穿过前庭,来到一个凉亭下。

大汉行礼毕,低声道:“叶大人,何公子来了指令。”然后在叶大人耳旁低语,后者不住地点头。

“你下去吧。院公,带他去吃早饭。饭了要给他五两银子。”叶大人道。

大汉大喜,这五两银子能生活半年有余了。

……

西樵峰,依傍北江,前去官道不远。从广州由官道前往南海县,路经西樵峰,穿过昱岭关便是。

半山腰修建了不少干栏式房屋,错落在竹林间。时闻鸟语虫鸣,又见清溪蜿蜒而下,是起居的好去处。一个飞奔在山路间,至外突的站台上时,朝上发出拟鸟声口哨。而山上一处栈道,闻声出现一人。站台上的人手持红白双旗,比划出各种体式,不懂旗语之人,根本不知其意。

栈道之人收到情报后,急忙跑到大堂。

“报,昱岭关出现官兵把守,有两三百人。”探子报告。

“看来官府也听到了风声,知道咱们要起事呢。”坐在左侧的人道。

“再探。”陈头领让探子退下,对那人道:“何公子真看得起我陈不语啊,让我在官道拦下广州府衙的人。我这里能拉弓使刀的怕没几百人吧。军师,你有什么想法么?”

“何公子此举确实冒险了点,但无不合乎情理。”军师道。

“哦?愿闻其详。”陈不语道。

“何公子一旦南海起事,广州府衙必将遣兵救援。由广州府到南海县,除了官道便是水路。西江水流湍急,正直风季,官兵很大可能取道西江,顺流而下。至于官道嘛,费时太长,又耗兵力,不是上上之选。”

“如此说来,咱们不必拿下昱岭关,直接在官道设卡即可?”陈不语喜道。

军师点头,道:“某尚有一计,保官道不失。”

“愿闻其详!”陈不语大喜。

……

佛山乡,长岭陂。

莫别将来往庄庄客之家眷安顿妥当后,金人瑞奉何炎旨意来到长岭陂,找到莫别。由于起事就在这两天,所以两人重逢不曾好好聚聚,便马不停蹄地勘察地形。

“前面再走两三里路,便是西江。”莫别道。他对长岭陂较为熟悉。

两人继续策马前行,不久就听闻滔滔水声,一条大江横在眼前。金人瑞凝视江水良久,叹道:“何公子令咱们在这里拦住广州府衙的厢军,江面如此宽阔,可不好拦截啊。”

“金兄有所不知,往上走十里路,西江两岸相距不过二百米。届时咱们岸边埋伏数百弓弩手,以火攻船,必能拦下厢军。”莫别道。

两人往上游奔去,宽阔的江面突然收窄。

“我们两岸皆埋弓弩手,才能万无一失。”金人瑞道。

勘察完地形,两人策马返程。当日就集结几百乡兵,直奔西江。去岸边五里处,他们留下半数人马驻扎,其余人乘船过江,在另一边驻扎。又令探子到上游监视,若见官船顺流而下,便回营告知。

到那时,两岸便会有几百弓弩手等着他们。

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